Deux espèces de la plus célèbre variété d'orchidée qu'est la vanille poussent à Madagascar: le vanillier sauvage ( Vanilla phalaenopsis ) localisé dans des forêts primaires humides, qui donne une superbe fleur blanche au coeur orangé avec la particularité de ne pas avoir de feuilles, et le vanillier de culture très prisé pour sa gousse qui entre dans la fabrication des confiseries, des yaourts, glaces et du célèbre Coca Cola. La vanille est originaire du Mexique et fut introduite à Madagascar via l'Ile de La Réunion. Les premières plantations ont vu le jour dans la région d'Antalaha qui est considérée comme la capitale mondiale de la vanille.

Toutefois les régions limitrophes sont aussi de grandes productrices: Sambava, Andapa, Vohémar ainsi que l'île de Nosy Be au nord ouest. De juin à décembre, quand les fleurs odorantes inondent les plantations de leur parfum, les femmes entrent en scène munies d'une épine pour la pollinisation manuelle. Aprés 8 à 10 mois de janvier à avril, vient la fructification des fruits. Les gousses vertes charnues à l'aspect d'une capsule de coupe triangulaire à angles arrondis pendent au bout d'une inflorescence surnommée "balai". Après la récolte, trempées pendant 40 à 60 secondes dans une grande bassine d'eau bouillante selon leur maturité, les gousses sont par la suite sechées au soleil sur des tapis en sisal posés sur des claies en bambou le long des routes. Vient ensuite la sélection des produits qui se fait selon le parfum et la longueur des gousses brunies par le soleil, critères déterminant leur qualité à l'exportation. Les seconds choix ne sont pas perdus pour autant , car transformés judicieusement en objets artisanaux imitant bouteilles, palmiers, poissons et autres