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15 décembre 2008 -  La rue qu’est à lui

Portrait - Rohff. A 31 ans, le rappeur de Vitry d’origine comorienne sort son cinquième album et affiche une «street credibility» de mec à la redresse.

Stéphanie Binet photo Edouard Caupeil. MYOP.

Rohff a toujours la même grosse bouille de baigneur, malgré ses 31 ans. Toujours la même dent cassée qu’il n’a jamais voulu réparer, souvenir d’un passage musclé en garde à vue à l’adolescence. Toujours la même appréhension des médias généralistes. Avant même qu’on lui ait posé les premières questions, le rappeur de Vitry-sur-Seine (94), poids lourd du rap français, demande : «Et s’il y a des trucs dont on ne veut pas parler… On n’est pas obligés de répondre ?» Avant de conclure après deux heures d’entretien : «Retranscris bien mes paroles. Je veux bien avoir des embrouilles, mais pour un truc que j’ai dit.» Entre ces deux mises en garde, il y a beaucoup d’éclats de rires, de tentatives de décrypter ce qu’il appelle dans son nouvel album le «Rap Game», et de «Tu vois ce que je veux dire ?» Heu non, pas vraiment. Car vu de l’extérieur, ce «rap jeu», dont Rohff, Booba et Diam’s sont devenus les champions incontestés, donne l’impression d’un grande cour de récréation, où on s’insulte copieusement via des vidéos diffusées sur le Net, et où, parfois, on en vient aux mains.

Il y a deux ans, Rohff, roi de l’ego-trip (art de se vanter), de la punch-line (phrase choc) et de la vanne très beauf, devient la cible d’une campagne de diffamation sur Dailymotion et dans les DVD-magazines spécialisés,«la presse people du rap», comme les appelle son manager, Vincent Demarthe. «La compétition, explique ce dernier, c’est l’essence même du hip hop, mais avec la crise du disque, beaucoup de gens dans le rap se sont retrouvés sans argent. Alors, ils sortent des DVD où ils déblatèrent des insanités sur les gros vendeurs. Ils créent des oppositions, en exagèrent d’autres…»

De 2006 à 2007, Rohff, Housni Mkouboi pour l’état civil, se retrouve au cœur de trois affaires qui s’entrechoquent. L’artiste se voit condamner à 5 mois de prison ferme pour avoir menacé d’une arme son frère, Jalloud. A l’audience, la juge évoquera les vidéos de sa bagarre avec un autre rappeur. Autant dire que le nouvel album, le Code de l’horreur , suscite la curiosité. Mais, même avant ses ennuis judiciaires, l’auteur de Qui est l’exemple ? ou de Génération sacrifiée était l’idole des jeunes banlieusards. Ils apprécient ses longs morceaux où il délivre ses «messages à la racaille» mais aussi ses billets doux à ses parents, à son fiston.

Le cinéaste Jean-François Richet est sous le charme : «Chez Rohff, il n’y a pas de glorification du banditisme, assure le réalisateur de Mesrine, il est totalement en phase avec la société.» Tellement en phase, que parfois, ça lui joue des tours à ce rappeur qui a grandi dans les mêmes quartiers de banlieue sud que des grands noms de la voyoucratie. Ses accointances géographiques font fantasmer ses fans, tout comme ceux qui jalousent ses disques de platine. «Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ? râle t-il. Je connais les neveux de plein de gens, je suis de la banlieue, j’ai vu beaucoup de choses. Je m’en suis approché et je m’en suis écarté.»

En 2002, il est condamné à 15 mois avec sursis pour avoir mis en joue des jeunes qui le testaient à la sortie d’une boîte de nuit d’Ivry. Les rumeurs les plus folles ont couru à son sujet : il aurait été tué ou il se serait fait braquer son Porsche Cayenne par un clan manouche. Cette dernière «mytho» a fait le tour des banlieues et des prisons avant qu’il y mette un terme par vidéo. Son rap repose sur sa crédibilité de lascar des rues mais aussi sur sa capacité à pouvoir tendre un miroir plus héroïque et plus juste à ses pairs. «Et quand on remet en question tout ça, explique Housni, eh bien, on met ma carrière en péril.»

Il ne supporte pas d’«avoir un rapport faussé avec quelqu’un», dit son manager. Ce fameux code de l’honneur, prétend Rohff, ne viendrait pas d’une quelconque fascination pour le banditisme mais de ses origines. Il a grandi aux Comores, jusqu’à l’âge de 7 ans. Housni est l’aîné de quatre. Lui et ses deux frères, Jalloud et Ikbal, tous les deux rappeurs, ont le même père : «Il est imam, dit-il fièrement. Il a fait des études en Russie, de la politique aux Comores, et a appartenu à un parti qui s’est battu pour l’indépendance de son pays.»

Housni naît à Madagascar pendant les études de son père à Antananarive. Sa mère, elle, est une belle adolescente de 16 ans. Le couple s’installe aux Comores d’où ils sont originaires, met au monde deux autres garçons puis se sépare. Secrétaire dans une banque, M^me Mkouboi part chercher du travail en France. C’est Housni qui la rejoint le premier. Il ne parle que le comorien, un mélange de swahili et d’arabe. «J’ai redoublé d’efforts pour apprendre le français. Je suis attaché à cette langue.»

La petite famille, une fois réunie, déménage de Saint-Ouen à Vitry-sur-Seine en banlieue sud : «Je me rappelle encore du jour où on est arrivé, explique Housni. On montait les canapés, et il y a eu une course poursuite entre les condés et d’autres voitures. Je me suis dit : "Wouah, où on a atterri ?"» Le gamin est bon élève jusqu’à l’adolescence puis décroche : «J’ai fait les 400 coups, raconte-t-il, mais je n’ai jamais été trop loin. Ma culture comorienne m’a toujours permis de me reprendre à temps..» Pas voyou, il se voit plutôt comme un «cassoce», un cas social, suivi par un éducateur, qui «avait une pipe, des lunettes double foyer, des bottes de géant vert» et à qui il jetait des seaux d’eau depuis la fenêtre pour l’empêcher d’entrer. Aujourd’hui, il voudrait prendre des cours par correspondance pour passer son bac : «J’ai tout simplement envie de me cultiver. J’aurais pu aller en seconde générale, et je suis allé en BEP. Un conseiller de "désorientation" m’avait dit qu’en chaudronnerie, tu pouvais te faire 10 000 francs par mois. BEP structure métallique, c’était pas mon truc. Tous les matins, le prof te tapait sur les pieds pour voir si tu portais tes chaussures de sécurité.»

Son truc, c’était plutôt les baskets, le rap, écrire en studio jusqu’à pas d’heure, traîner dans la rue avec les copains de la Mafia K’1Fry, se plaindre de l’Etat, du système, de la police… : «Ma mère, elle tombait sur mes cahiers quand elle faisait le ménage, et elle se disait : "Mais qu’est-ce qu’il raconte mon fils ?" Elle, elle était fière de pouvoir dire que je ne manquais de rien. Moi j’écrivais qu’elle avait du mal à payer l’électricité. Alors, elle se sentait limite indigne.»

Plus que la prison ou les rumeurs, c’est de voir sa mère pleurer au tribunal qui lui a fait le plus mal. A la demande de cette dernière, il a voulu récupérer son cadet qui ne donnait plus de nouvelles, mais il y est allé armé à cause des rivalités du rap, des menaces de mort. Rohff se reconnaît volontiers «nerveux». «Très parano», dit plutôt un ami. Jalloud a porté plainte pour menaces, et toute la famille s’est retrouvée au tribunal. «Mon frère, je lui pardonne par devoir pour ma mère, mais je ne veux plus avoir affaire à lui. Voir notre vie étalée comme ça sur la place publique aurait pu nous rapprocher. Mais il a continué à dire ses conneries tout en souriant.» Aujourd’hui Rohff vit en couple avec ses deux garçons de 5 et 1 an : «Je les regarde dans les yeux, je suis heureux. Je voudrais leur donner ce que moi je n’ai pas eu : la présence d’un père.»